目前,亚马逊全公司已配备了超过1.5万个“基瓦”,这是亚马逊为加快配送速度采取的高技术手段之一。“基瓦”能够抬起货架,然后迅速送到相应的人工操作台,这就大大缩短了工作人员搜寻货架、装箱发货的时间。“基瓦”的外形类似于“放大版”扫地机器人,它能够抬起重达750磅的货架,然后沿着一排排传感器在库房内四处滑行。
亚马逊负责全球运营和客户服务的高级副总裁戴夫·克拉克表示,由于配备了“基瓦”的库房不必为人类行走预留较宽的过道,所以第八代配货中心的仓储量比普通库房多出50%。克拉克告诉记者,提高仓储能力意味着可以扩大商品的选择面,降低脱销缺货的可能性,提高当天送达的几率。
亚马逊早在今年夏天便已在五个州 - 加利福尼亚、特克萨斯、佛罗里达、新泽西和华盛顿 - 的仓库中启用了Kiva机器人。不过Kiva机器人所费不低,在2013年6月,亚马逊估计在佛罗里达Ruskin仓库配置Kiva机器人将花费4600万美元,其中包括2610万美元的设备费用。
此外,Kiva机器人还可帮配货员把摆满商品的货架移过来,而不再需要工人在一排排堆满货物的长廊内寻找商品。例如,在加利福尼亚州Tracy仓库,拣货员只要站在原地等候,机器人就会把货架移过来。这让他们每小时可挑拣、扫描至少300项货品,数量是用老方法拣货的三倍。
无人机物流是亚马逊的另一大杀手锏
亚马逊打算利用无人机快速送货,30分钟内就将小型包裹交到消费者手中,但FAA基于安全考量,迟迟不开放无人机作商业用途,就算是测试飞行也不行。FAA正在拟定无人机规章,但法规正式上路可能还要数年。
FAA的态度激怒不少无人机业者和企业家,他们表示FAA当了拦路虎,美国的无人机发展恐落后德、法和加等法令较宽松的国家。美国批准的商用无人机业者不到10家,欧洲则高达数千家。
无人机虽在美国发展受限,但亚马逊在海外动作频频,近日开始在英国剑桥附近的私人土地上空试飞无人机,且无需向主管机交递交书面申请,同时也为无人机计划在以色列刊登求才广告。
亚马逊最近的一则员工招聘广告显示,公司计划为设在英国剑桥的研发部门招聘数名飞行运营工程师,这些工程师将负责测试亚马逊的无人机驾驶技术。除飞行运营工程师职位外,亚马逊同时还招聘办公室经理、网站主管、软件开发人员和研究员各一名,所有这些人员均在剑桥工作。预计他们将与亚马逊位于西雅图的团队进行合作,共同展开无人机快递服务。