收购失败、裁员危机、整装出发
在扫地机器人领域，1990年脱胎于麻省理工大学人工智能实验室的iRobot是“开山鼻祖”。自2002年推出首款Roomba扫地机器人以来，它已在全球售出超过5000万台机器人，也是名副其实的行业领导者。
然而最近，这家扫地机器人先驱正面临着前所未有的挑战与转折。
2022年8月，iRobot与亚马逊达成170亿美元的收购协议。然而，这笔交易自公布后就遭到欧盟反垄断部门的调查。欧盟认为，亚马逊收购iRobot可能会限制后者在市场上的竞争力，导致行业生态失衡，因此在日益严苛的反垄断监管形势下，此次收购被认为具有反竞争性。
在此前，欧盟也曾否决了微软收购游戏公司Activision Blizzard、高通收购芯片设计公司Arm等多起并购案。而亚马逊对iRobot的收购，最终也在年初告吹，并向iRobot支付9400万美元的“分手费”。
就在交易终止后不久，iRobot官宣裁员350人（约占员工总数的1/3）、放弃搁置二十多年的割草机器人等举措，开始“生存大逃杀”，连创始人科林·安格（Colin Angle）也“落马”，由iRobot执行副总裁兼首席法务官Glen Weinstein担任临时CEO。
新任CEO敲定
近日，美通社发布消息称Gary Cohen将担任iRobot新任首席执行官，iRobot也在自家官网转载此条新闻。
值得注意的是，新任CEO科恩并非传统的机器人或科技专家，因此对于iRobot而言，科恩的加盟无疑是机遇与挑战并存。
一方面，这位资深管理人才曾多次帮助企业实现转型成功，他在产品创新、品牌建设、全球分销和运营效率等领域的卓越能力，与iRobot当前的发展需求不谋而合；另一方面，iRobot正处于一个相当艰难的时期，新官上任能否让公司重振旗鼓，还是未知数。
科恩需要在维持公司核心优势的同时，果断斩除昔日糟粕，为iRobot找到新的增长动力。而此前，科恩曾成功领导汽车零部件企业Qualitor Automotive扭亏为盈，使其销售额和利润均实现近100%的增长。
除了Qualitor Automotive，科恩在Timex表现亦十分出色，作为前CEO，他领导着价值 8亿美元的多品牌业务，管理规模达5000 名员工的全球团队，积极推进产品创新和营销革新。而在职业生涯早期，他在Energizer、Playtex和Gillette 担任领导职务，对大型消费公司的转型建构都有深入了解。
这意味着科恩很可能更注重商业模式创新、品牌营销和渠道建设等方面，而非单纯的技术突破。毕竟，对于一家消费科技公司来说，打造强大品牌形象、高效运营和精准营销同样关键。
这份漂亮的过往“成绩单”也让iRobot对其充满期待。
首季扭亏为盈
在寻找新领导的同时，iRobot并未坐等混乱的到来。
公司已于2024年初启动了一场全面运营重组，旨在使成本结构与当前营收预期保持一致。重组措施包括裁员、压缩研发费用、暂停非核心业务，并集中全球营销资源等。按照计划，iRobot此番重组将为公司带来约2300万美元的成本节约。
而重组的初步成效已经显现。
在2024年第一季度财报中，iRobot扭亏为盈，实现了1.5亿美元的营收及0.30美元/股的净利润，而去年同期分别为1.603亿美元营收及2.95美元/股亏损。不过，以运营现金流计算，iRobot第一季度仍然处于亏损状态，但得益于亚马逊交易中17亿美元的终止费，这一亏损规模大幅缩减。
总的来说，虽然第一季度业绩同比有所下滑，但通过解雇约330名员工等举措，iRobot的运营开支已大幅下降。公司方面表示，此番利润率提升计划正是未来几个季度的重中之重。与此同时，iRobot也在积极研发新品，比如通过与代工厂商合作，推出了起价250美元的Roomba Combo Essential和Roomba Vac Essential机器人。
而对于2024第二季度和全年的展望，iRobot则展现出谨慎态度，表示与去年同期相比，预计第二季度收入将是2024年最弱的季度，因为公司预计大订单将从去年第二季度转移到今年第三季度。而由于日元兑美元持续疲软，预计第二季度营收将受到不利货币的影响。
还有点值得注意的是，根据第一季度财报，中低端机器人（建议零售价低于500美元）的销售额占比已达81%，较上年同期的12%有所提升。
当前，消费者趋于理性化，产品性价比成为了在众多厂商中挑选的重要指标，而高端机器人无疑将面临更大的成本压力。因此，通过推出定价合理但同时拥有一定智能功能的中低端产品，iRobot或许有望在更大的市场版图内赢得市占率。毕竟，中国的扫地机器人厂商已经“卷开花”，按当前的形式，“吃老本”只有死路一条。
扫地机器人，早不再是从前的小众市场，作为行业先驱的iRobot，公司的每一个发展轨迹都备受关注。新任CEO，能否不负众望、力挽狂澜？我们拭目以待。