近日，加州公共事业委员会（CPUC）批准了Waymo的扩张请求，允许他们在洛杉矶、旧金山半岛和旧金山高速公路上运营，并允许其向这些地区的乘客收费。此外，CPUC批示Waymo无人车的行驶速度最高可达65英里/小时，并且对车队规模不设上限。
Waymo对无人车扩张采取保守态度
虽然 Waymo 自 2023 年 8 月起就获得了在旧金山运营的最终许可，但它只为那些已获得候补名单批准的人保留服务。根据加州机动车辆管理局 (DMV) 的报告，Waymo 在加州运营着 438 辆无人车，用于测试和商业运营。据《旧金山纪事报》报道，Waymo在旧金山的商业车队有 250 辆无人车。
Waymo 在扩张上采取保守态度的原因很明显——它不愿重蹈竞争对手 Cruise 的覆辙。Cruise和Waymo几乎同时获得了最终许可，但两者的命运却不相同。
据加州 DMV 称，Cruise在全州部署了510辆无人车。但Cruise在获得最终许可证几个月后，公司却因涉嫌隐瞒事故信息而遭到加州当局暂时吊销营运资格。此后，旧金山市对负责监管该州自动驾驶汽车的组织加州公用事业委员会（CPUC）提起诉讼 ，要求大幅减少该市道路上的机器人出租车数量。
这无疑给整个行业蒙上了一层阴影。
与此同时，地方立法者纷纷寻求加大对无人驾驶车辆的监管力度。包括洛杉矶和圣马特奥县在内的多个地区，都在推动赋予地方政府更多控制自动驾驶出租车部署的权利。
安全隐患难除
安全问题一直是自动驾驶技术发展的最大绊脚石。
2024 年 2 月，一辆 Waymo 无人驾驶车辆就在旧金山与一名骑车人相撞。尽管事故看似轻微，但这无疑再次引发了公众对这项科技安全性的质疑。
为确保安全，Waymo 声称它采用了多重感知和预测系统，能够提前 360° 监测周围环境，并对可能发生的情况做出判断和反应。但在真实复杂的道路环境中，任何小小的失误都可能酿成严重后果。
此外，Waymo 与其他公司一样，都着力于教会自动驾驶系统如何应对特殊的交通参与者，如骑自行车者和行人。然而，这个过程并不容易，需要耗费大量资金和时间去搜集反馈、优化算法。如何保证自动驾驶车辆在所有情况下都能安全可靠地运行，对于行业来说仍是一个艰巨的挑战。
公众接受考验
除了技术层面的问题，自动驾驶出租车还面临着公众接受度的挑战。即便Waymo致力于推广自动驾驶技术的便利性和安全性，但部分民众仍对这一全新模式怀有疑虑。
一方面，一旦发生任何安全事故，必然会引发舆论的强烈关注和批评；另一方面，骑车者、行人等弱势交通参与者也可能会对自动驾驶车辆心存顾虑。从公众的角度来看，他们需要更多时间来建立对这项新技术的信心。
写在最后
归根结底，对于无人驾驶来说，安全是核心命题。前不久的安全事故引发了强烈关注，Waymo需要用时间与强有力的措施，避免此类事故的出现，否则在未来的市场推广中将受不小阻力。
落地到洛杉矶，Waymo面临的挑战变得更为复杂。作为汽车之城，洛杉矶车辆众多，人口稠密，车辆需要适应更多驾驶场景，并且稳定性需要进一步提高。
当前，自动驾驶技术正在经历重压与动荡期。作为引领者的Waymo，其扩张之路并非一帆风顺，迎难而上是必由之路。