2月27日，城配自动驾驶企业九识（苏州）智能科技有限公司（以下简称“九识智能”）宣布完成近1亿美元（约合7.2亿人民币）A轮融资。
本轮融资由美团领投，BV百度风投、Unicorn、闲庭基金、索道基金跟投，老股东蓝湖资本、建发新兴投资继续追加投资，光源资本担任独家财务顾问。
当下，智能驾驶领域迎来新一轮资本潮，各家企业纷纷铆足劲发新品、讲故事、抢投资，自动驾驶商用车市场规模化似乎已近在咫尺。
获得美团与百度两大互联网巨头的力挺，对于九识智能这样的初创企业来说无疑是巨大助力。随着本轮融资完成，九识智能将以此为契机，加大投入，重点突破商用车领域关键技术，加速自动驾驶商用车产品的迭代和规模化交付，完善在自动驾驶领域向深、向广的横纵布局。
01 真实需求主导上路
成立于2021年8月的九识智能，是一家专注纯无人驾驶标准化产品及规模化应用的新兴品牌，公司致力于以L4级自动驾驶技术为快递快运、商超零售、品牌物流、物流团购等多应用客户提供低本高效的产品。
创始人孔旗，本硕毕业于上海交大计算机软件与理论专业，师从AI大牛吕宝粮教授，曾任百度技术委员会委员、京东自动驾驶首席科学家，是我国最早研究、并深耕自动驾驶领域的顶尖专家之一。
自动驾驶技术可分为L1至L5级，其中L4级自动驾驶意味着在特定场景下实现高度自动驾驶，全程无需驾驶员任何操作。
当前，L4技术正快速成熟，而相比乘用车，商用车更适合成为L4自动驾驶技术的商业化先行领域。
其原因也很简单，用于物流运输等用途的商用车，相较于乘用车多变的使用场景，其日常行驶路线和场景都较为固定，这不仅降低了技术门槛，更有利于自动驾驶系统的训练与优化。并且，商用车带来的收益简单直观，ToB级客户相较广大消费者而言，对于自动驾驶的接受度要高得多。
而九识已成功自研出可商业化应用的L4级自动驾驶技术，具备强大的整车研发和产品交付能力。
2023年，九识智能下线全球首款L4级城配量产产品——九识Z5系列，车辆在装载空间、运营里程、载重重量三项指标均达到业内领先水平。
随着九识自动驾驶汽车在多个城市的亮相、落地，足以窥见智能物流已成为一种新的市场趋势。传统人力配送成本高，因此自动驾驶技术背负降本增效使命，被应用到物流配送中。而在物流行业中，城市配送是距离终端客户最近的物流环境。数据显示，当前城市配送总规模已达1.5万亿，运输载具保有量达2000万量。
九识智能表示，公司的无人城配车，已经在全球30多个地区投入使用，累计运营里程超过30万公里。据透露，公司订单量持续增长，源自Z5系列车型能够切实降低客户运营成本达50%以上。
这说明推动无人车上路的力量，已转变为来自实际业务需求方的市场牵引。
过去，无人车投放更多是由地方政府发挥作用，呈现自上而下的推进路径。而如今客户对无人车的认可度提升后，将自发性地新增购车需求。
02 头部企业押注，加速商业化进程
在烧钱的智驾领域，技术只是基础，想要实现规模化与长线运营，任何企业都离不开“一字真言”——钱。
本轮资方的豪华阵容，也从侧面反映了资本对九识商业化前景的看好。
美团：打造无人配送新时代
此轮领投方美团，是国内早期自动驾驶及智能配送领域的先行者。
早在2016年，美团就组建无人配送团队、发布无人配送开放平台，三年后推出自主研发的第一代自动配送车。
据美团公众号，2023年11月12日，其在深圳部署的自动配送车完成单车配送249单、在北京部署的自动配送车完成单车配送212单，刷新历史最佳成绩。
在美团的规划中，自动驾驶技术与载具将重构城市配送方式。除了陆路无人车，其还推出了低空无人机配送方案，截至2023年，美团外卖无人机已配送超17万单。
源于物流配送领域中自动化带来提效的判断，美团正通过自研和投资双轮驱动，构筑涵盖人工智能、云计算等新技术的未来物流解决方案。
在人力成本居高不下的情况下，利用自动驾驶技术减少人工作业，实现快速配送，已成为大势所趋。作为本地生活服务平台，通过投资布局，美团能够加速推进无人配送商业化进程，并在产业变革中抢占先机。
对九识智能的投资，可谓“恰逢其时”。
九识的无人配送车，可为美团提供更加成熟的技术解决方案，而依托美团在餐饮等领域的丰富场景和客户资源，也为九识提供了绝佳的成长土壤，有利于加速无人配送“最后一公里”的商业进程。
百度：布局十载，All in AI
此次跟投的百度，是国内最早一批入局智能驾驶的企业，也是九识创始人的“老东家”。
早在2013年，百度就成立专门团队进行无人驾驶技术研发。经过近十年的持续投入，百度已形成闭环的自动驾驶技术体系，拥有规模庞大的专利存储。
其旗下品牌Apollo智能驾驶平台，汇聚各方资源共同推进技术创新，被视为推动自动驾驶产业化的重要力量，Apollo L4级自动驾驶已经安全运营测试累计超过8000万公里，萝卜快跑已在众多城市提供自动驾驶服务超400万次。
如今，百度自动驾驶平台萝卜快跑已经开始商业化运营。
用户可以通过App调用无人车完成出行。李彦宏曾透露，随着运营规模持续扩大，萝卜快跑有望进一步接近商业化盈利。而未来，依托大模型赋能自动驾驶技术的百度，将拥有处理更复杂场景的智能化决策能力。
03 写在最后
当前，自动驾驶已成为引领未来出行变革的关键技术之一，是产业变革的热门发展。就行业现状而言，目前自动驾驶领域正在经历从技术创新到商用化应用的重要转型。
在物流领域，无人驾驶车辆可以显著降低企业运营成本，提升运输效率，解决传统配送的人力资源短缺和成本高的问题，九识智能等一批领先企业通过产品和服务创新，有望推动自动驾驶技术在该领域达到规模化应用。
而在出行领域，美团、百度等企业的加速布局，有望形成以App为基础，通过调度无人车实现点对点智能出行的新形态。而出行与物流的融合，也将进一步丰富自动驾驶技术的应用场景。
但在资本市场对自动驾驶需求旺盛的背景下，我们也要看到自动驾驶行业离成长为“参天巨树”还有很长一段路要走。在产业资源进一步集中的今天，只有克服瓶颈，真正掌握核心技术和运营实力的企业，才能在智能驾驶浪潮中突破重围。
引领者是谁？你我或许都将是历史的见证者。