近日，一款固定翼无人机在位于加拿大萨斯喀彻温省的农场上空飞过广阔的天空，测试一项可能成为未来主流的除草技术。据悉，这些无人机配备了人工智能系统，由加拿大一家初创公司Precision AI设计，可以准确发现、识别和杀死杂草，而无需将整个农作物浸泡在化学品中。
几十年来，玉米和小麦等大面积农作物一直使用喷洒拖拉机进行处理，这些拖拉机可以穿越广阔的农田，从农作物上方伸展的长臂释放出瀑布般的除草剂，以消灭通常很小且散落在各处的杂草。但这种做法不仅仅对土壤环境有影响，还会造成大量的除草剂浪费。
加拿大当地一位农场主表示，仅在2022年，他就在除草剂上花费了近100万加元，以保护生长在比曼哈顿还大的草原上的小麦、油菜和豆类。“即使我们平均可以节省50%，这也是一笔巨大的节省，”他说。
据悉，该机器人使用了15,000种植物的图像来训练计算机算法，以区分玉米、小麦和大豆等主要农作物与杂草，无人机的摄像头可以看到任何大于半颗芝麻的东西，它的人工智能识别杂草的准确率高达96%，只喷洒预定目标，与传统方法相比，其方法可以将除草剂的使用减少多达90%。这一具备潜力的研究已经吸引了包括At One Ventures和BDC Capital在内的投资者，他们已向Precision AI投入了超过2000万美元的风险投资。
目前，无人机应用于大型农场精准喷洒除草的案例并不多，主要应用仍是大规模喷洒和农作物生产情况的监测。精准喷洒对无人机的飞控要求很高，需要有灵活的机动能力，同时还能携带一定重量的药水。
来自深圳的大疆创新科技有限公司就是无人机中的佼佼者，他们曾推出的穿越机DJI FPV可以做出翻滚、穿梭等机动动作，有足够的性能在农田中穿梭。虽然目前大疆的穿越机只用于摄影等工作，但拥有强大的飞控性能在未来也可以稍加改装就赋予他新的工作任务。
无人机管理和打理农场有他吸引人的点，人们不需要顶着烈日到地里工作，可以在室内操作无人机进行农作，同时无人机还有个比传统地面行走的轮式农业机器人更有优势的点是，无人机不会压坏农田的土壤，跟地面没有负载接触，这也是为什么机器人开发人员往无人机方面发展的一个重要原因。
但与此同时，农业无人机能否真正实现也还有很多待处理的问题。首先是法规问题，所有的无人机都需要备案后才可以升空，特定区域或者特定时间还有可能限制升空，法规会不会给农业无人机更大的自由空间，如果对这些机器实行有序管理，都是需要立法者填补的空白。
其次，农业无人机的使用成本将决定了他是否具备商业化的条件。传统的农作方式只需要农民花费除草剂或其他喷淋药水的费用，便可以达到除草、喷淋等目的，使用无人机的话需要花费无人机的购买和售后费用，并且可能无法提高效率，如此一来，农业无人机的商业价值将大大降低。
通过利用无人机的技术，农民可以更精确地控制农业生产过程，并且减少劳动力成本和时间成本，还可以提供实时数据，帮助农民更好地了解和应对作物状况、土壤状况、气象变化等问题。但农业无人机的商业化之路，仍需解决成本问题、安全问题等痛点，才能让一个设想变成一个真正能帮助到人类的工具。
