一开始，俄罗斯给出的报价是每名宇航员2500万美元，这对于航天飞机单次5.25 亿美元的发射成本来说确实很低。但此后近9年时间里，俄罗斯方面多次提价，到最近一次发射，价格已经涨至8100万美元。高额的费用以及“租借”的压力，让美国不得不考虑加快自主载人航天进程。
其实从2009年开始，美国便已转换思路，将太空活动的重心转向商业运作。此后，NASA先后与SpaceX、波音等商业航天公司达成合作，在商业航天领域持续发力。其中，便有NASA与SpaceX签订的价值达16亿美元的“龙飞船航天任务”。计划中，SpaceX至少需要通过龙飞船为NASA执行12次无人飞行任务，并为太空站运送补给物资。
从2010年开始，龙飞船便开始进行试飞测试，到2012年5月成功与国际空间站实现首次对接。此后，在龙飞船相继执行了多次货运任务之后，2014年，NASA与SpaceX签订了一份新的价值26亿美元的商业合同——建造载人版龙飞船。
而这份合同终于在昨天看到希望了。
昨天15时50分，载人龙飞船搭乘猎鹰9在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。发射12分钟后，龙飞船与二级火箭分离并成功进入初级轨道，开始飞往国际空间站。
而这次发射的成功与否，决定了美国已经停滞近9年的载人航天计划是否能够重新启动。但事实上，在SpaceX原本的计划中，这次发射应该在2017年便进行的，却因技术及天气等原因多次推迟。
今年1月24日，SpaceX进行了载人龙飞船的静态点火试验，用以测试猎鹰9号的性能。而如果此次首飞测试成功，该公司便将在今年6月进行一次中止测试。如果一切顺利，SpaceX便会在7月执行首次载人航天任务，运送两位航天员前往国际空间站，成为全球首个完成载人航天任务的商业航天公司。
毋庸置疑，对于此次发射无论是SpaceX还是NASA都极为重视。就在发射前的几个小时，NASA局长Jim Bridenstine还激动的表示，“这是自 2011 年航天飞机退役之后，美国最接近本土载人航天的时刻。”
据了解，此次发射的龙飞船共有7个座位、4扇窗户，整体空间相对宽敞，航天员还可通过窗户看到飞船外面的景象。
而为了节省成本，载人龙飞船没有安装整流罩（成本大约500万美元），也因是无人试验飞行和安装了新的逃逸系统没有设置逃逸塔。而值得一提的是，龙飞船底部隔热层可重复更换，简单来说就是该飞船可重复执行任务，此后要进行的中止测试用的飞船就是现在这艘。
和货运飞船相比，载人龙飞船在各个方便都有了很大的提升，例如成员损失率平均不得高于1/270（270次飞行中不得损失超过1位宇航员），而俄罗斯联盟号飞船的指标为1/110，航天飞机通常为1/80。足见载人龙飞船在安全性方面的要求是极为严苛的。
除此之外，载人龙飞船对飞行环境的要求也非常高，整个飞行过程中航天员承受的过载不得超过3G（地球重力加速度的3倍），而一般悬挂式过山车的最高过载即可达到5G。因此，此次SpaceX在龙飞船上放置了一个假人，该假人身上装有多个传感器，用来收集数据为此后实验提供帮助。
按照计划，此次载人龙飞船将将为空间站的6名宇航员补给大约200公斤的物资和设备，并于3月8日离开国际空间站返回地球，带回大约 150 公斤的货物和实验装置。成功与否，5天后便见分晓。