目前，日本生产的工业机器人主要分为焊接、机械加工、组装等三大类，而汽车、电子机械和半导体是工业机器人使用最多的行业。随着日本制造业逐步向海外转移，日本国内对工业机器人的需求下降，海外需求则日益增长。
2008年，日本生产的工业机器人有62%用于出口;而到2010年，这一比例上升至73%。从2000年至2010年的十年间，日本对中国输出工业机器人比例从1.5%上升到17.3%;如果计入经第三方出口的部分，中国需求占日本机器人出口的3成。据日本机器人工业协会统计，2013年日本工业机器人生产总额约为4000亿日元，其中出口2800亿日元。中国、韩国是工业机器人进口增长最快的国家。
据了解，日本机器人的竞争优势主要集中在制造、通信、变焦镜头和半导体洗净领域，而美国则长于军事、航天、海洋、救灾等“特殊环境用”机器人的研发。近年来，日本将“新一代机器人”研发的重点放在防灾和生活支援上。现在非常热销的“清扫机器人”就是生活支援型机器人的典型。而为了解决日本日益突出的老年护理人手短缺的问题，日本首相安倍已决定将“机器人护士”列入“安倍经济学”重点支持行业。
数据还显示，2012年，中国制造业每万人机器人拥有量仅为23台，而韩国为396台，日本为332台。韩国《亚洲经济》2日则称，随着中国成为工业机器人最大买主，被称作世界工厂的中国也真正显露其制造业威力。
德国《图片报》则说，2012年，德国工业界每万人机器人拥有量为273台，相当于法国的两倍多，是英国的4倍多。2013年，世界上安装的机器人中，有1/9来自德国，因此面对中国的巨大市场，德国工业界对未来感到十分乐观。