18世纪从英国发起的技术革命是技术发展史上的一次巨大革命，它开创了以机器代替手工工具的时代，也是工业从人到机器的开端；而机器人的出现，却也标示着工业的新时代来临——机器到“人”（机器人）的时代。
人到机器
人到机器的时代主要是第一次工业革命和第二次工业革命时代。
第一次工业革命
这不仅是一次技术改革，更是一场深刻的社会变革。这场革命是以工作机的诞生开始的，以蒸汽机作为动力机被广泛使用为标志的。从生产技术方面来说，工业革命使工厂制代替了手工工场，用机器代替了手工劳动；从社会关系来说，工业革命使依附于落后生产方式的自耕农阶级消失了，工业资产阶级和工业无产阶级形成和壮大起来。同时给制造业带来了一个全新的时代。
英国是工业革命的发源地。英国工业革命从18世纪60年代开始，到19世纪40年代基本完成。工业革命从英国开始不是偶然的，这是有深刻政治前提、社会经济前提和科学技术前提的。
第一次工业革命对各国的影响
工业革命最早开始于英国。在论及英国工业革命的条件时，人们总不忘提及它的农业革命、海外贸易、殖民掠夺、国债制度、税收政策等等方面，这当然是正确的。不过还有一点必须补充进去，那就是市场的扩大。正由于市场上商品需求量的扩大，才直接成为增加生产的导因，才产生出强烈的提高劳动生产率的追求，从而引发了机器的发明。关于英国工业革命的进程，包括凯伊、哈格里夫斯、阿克莱特、克隆普顿、卡特莱特以及瓦特等人的发明等等，这里就不去叙述了。需要略加说明的是，继英国之后，美、法、德等不少国家也都开始了工业革命，体现了资本主义发展的共同规律。
与英国一样，美国的工业革命也开始于棉纺织业。还在18世纪末，美国人便仿造了珍妮纺纱机。不久又发明了轧棉机，将清理原棉的效率提高近百倍。19世纪初又从英国引进织布技术。东北部的新英格兰地区迅速发展为棉纺织业中心。随后，服装、制革、玻璃、毛纺等行业也实现了使用机器生产。
法国工业革命的最大转机，是在法兰西第二帝国建立之后。由拿破仑三世统治的第二帝国以强力的手段稳定了形势，又以种种顺应经济发展的政策为工业革命提供了良好的环境。第二帝国时期被称作"农业黄金时代"。到60年代后期，重工业、机器制造业发展迅速，表明法国的第一次工业革命已经完成。
工业革命开始时，德意志还是个四分五裂的国家，有数十个邦国和自由市。同时，各地发展极不平衡，并非所有邦国都同时开始了工业革命。以普鲁士为带头人，并不断扩大在全德意志的影响，从而推动了经济的发展，是德国工业革命的一大特点。
19世纪30年代德国工业革命开始起步。普鲁士的资产者逐步引进英国的机器，使用机器的纺织厂开始建立。