作为普及航空知识的最好方式，航模运动在我国一直以来的普及率都比较低，尤其是上世纪90年代贯彻奥运战略之后，航模被“打入冷宫”，直接导致“两代人没有航模运动”。
在业内专家看来，这是航空工业缺乏底蕴的重要表现，当前无人机行业真正人才紧缺、用户提不出合理需求、航空工业各种心脏病，说到根上都跟没有航模这样的运动普及导致整体上的航空盲有关。中国航空工业的发展需要更多的是航空素质，而不仅仅是知识。
玩航模的小朋友/图 来源网络
普及率很差但比赛拿金牌最多的运动
在世界大赛中，中国拿金牌最多的项目，“不是什么乒乓球、不是体操，是航模。”厦门天源欧瑞科技有限公司CEO谭戎之前从事过航模、现在从事无人机研发，不过在他看来，虽然我们国家在全球的航模运动比赛中金牌最多，但航模运动一直没有起来，普及率很差。
“中国的航模爱好者有种阳春白雪的感觉，曲高和寡。”谭戎说，从五几年到六几年到七几年到八几年，尤其是在空模和航海模型上，我们几乎可以说是全球领先，当然这种领先指的是专业队。模型运动在当时属于“举国体制”的一部分，由各地体委组织。随着上世纪90年代奥运战略的实施，不是奥运项目的航模运动逐渐被抛弃。1993年，航模最后一次在全运会亮相，此后，各省市航模队纷纷取消。
与国内不同的是，国外的模型运动都是以俱乐部形式，玩航模是爷爷带爸爸，爸爸带孩子。这种俱乐部体制，极大地提升了普及率。我们的普及率为什么上不来？谭戎说，第一是费用很高，玩航模是个烧钱的事情；还有一个是空域、地形的限制，也会阻碍普及；此外也存在配套设施较差的问题，“比如我在玩航模，期间出了小问题，我不知道怎么弄，但又找不到谁来帮我。”谭戎说，航模爱好者理论上需要变得全能，但也有很多爱好者其实只是愿意飞愿意驾驶。欧美因为传承好，让这项运动的开展显得更加容易，比如德国汉莎航空有上万人，其中男的八千多人，有六千多就是航模爱好者，光是汉莎航空内部的模型比赛就如火如荼，谭戎说，你到国外可以看到各个飞行俱乐部，有专门的航空申报、专门的教练，俱乐部里有低中高配，有空管等。还有就是他们有各种活动，由俱乐部举办，生厂厂家赞助，水平高的参赛者，可以不用交钱。相比之下，国内玩航模的人很少，现在最多也就几十万。而在原本基数很小的情况下，因为消费类无人机的介入，就显得更少了。
航模运动普及率的低下，在北航无人驾驶飞行器设计研究所工程师杨炯看来，后遗症也很明显，甚至可以说也是现在中国无人机一切问题的所在。“中国所有的无人机问题，用户的整体素质不够，提不出好的趋势，以及使用无人机能力太差，老摔机，不会修，还有无人机研发人才缺乏，其重要的原因，一个是中国无人机市场不成熟，但最重要的问题都可以归结到两代人没有玩航模的薄弱基础上。”他说自己小时候玩航模，是因为在北京的特殊环境下可以玩，跟自己同龄的很多人其实连航模都没见过。对他来说，从小玩航模的“这颗种子从木质航模发展为遥控航模，然后开始设计航模，再发展成cad和三维建模以及有限元分析，再到飞机结构设备，最后变成飞行器总体。”
杨炯说，航模运动是普及航空知识最好的手段，但是中国有两代人没搞这个运动，导致几乎整个国家航空盲。“如果父母是航空盲，他们能灌输给孩子航空运动思想吗，能把航空的设计、制作、使用这些？灌输到下一代吗，不可能的！所以只能是现在这一代孩子开始学，他们学起来以后灌输给他们的孩子。”这个过程，他觉得需要经过两到三代人，中国人的航空素质才能起来。经过两到三代人的积累，航空工厂里才能招到进来就能干活的师傅，招来的设计师一来就会画飞机。“中国一切无人机行业的现状，不满意的地方，最后的根源全在这里。”
