作为全球最大的零售商之一，沃尔玛公司通过大规模部署各类自动化机器人系统，来提升物流配送效率，降低运营成本，优化员工工作环境。
昨天，沃尔玛宣布与自动叉车公司Fox Robotics达成深度合作，除了在4个高科技配送中心引入19台FoxBot自动装卸机器人外，沃尔玛还收购了Fox Robotics少数股权。
事实上，自动化物流早已经成为沃尔玛数字化转型的重要一环。
2018年，沃尔玛就已开始在新罕布什尔州的一家商店部署自动化取货系统Alphabot，该系统由移动机器人组成车队，能够在多级存储结构中自动存取货物。到2021年，Alphabot系统已投入应用，并将商店取货和送货能力提高了20%。
除了Alphabot，沃尔玛还大规模引入了其他自动化系统。2017年，沃尔玛开始在门店部署Bossa Nova Robotics公司提供的货架扫描机器人，通过机器视觉识别需要补货的商品，并在500多家门店投入使用这一系统。
2020年，沃尔玛就在佛罗里达州布鲁克斯维尔建立了编号为6020的智能配送中心，作为创新技术的试验田，率先部署了自动存储分拣系统等先进设备。通过16个月的概念验证，FoxBot自动叉车在这里经受了严格的考验，展现出优异的性能表现，为后续大规模部署奠定了基础。
然而，与同行亚马逊相比，沃尔玛的自动化布局还是略显滞后。
因此，沃尔玛决定继续加大投入，在更多环节推广自动化系统，官宣在未来五年内将斥巨资改造传统配送中心，还推出人工智能物流方案为更多企业赋能。此次与Fox Robotics达成协议，也体现了沃尔玛这一决心。
Fox Robotics开发的FoxBot自主叉车，是全球首款电动站立式自主叉车，专门用于仓库装卸码头的装卸作业，被视为实现端到端自动化的“最后一块拼图”。
借助人工智能驱动的机器视觉和动态路径规划，FoxBot能够自主高效地将托盘从卡车上卸载，并输送至自动存储系统。
据Fox Robotics公司透露，截至目前，FoxBot系统已为全球客户卸载超过250万个托盘，与传统的人工作业相比，FoxBot不仅大幅提高了装卸效率，还能有效降低安全隐患。
事实上，在美国每天就有约95人因叉车事故而受伤。而借助先进的感知和规划能力，FoxBot能够精准避让人员和障碍物，大幅提高了工作环境的安全性。
FoxBot的加入，沃尔玛的自动化供应链系统将再次飞跃升级，FoxBot不仅能“完美”补充现有的自动存取系统(AS/RS)，还将赋能现场员工肩负更高价值的管理和指挥职责。
与亚马逊的“机器人军团”采取彻底的自动化路线不同，沃尔玛坚持人机协作理念，致力于让机器人与员工各自发挥最大优势，实现1+1>2的协同效应。
正如沃尔玛配送中心总经理Maurice Gray所言：“机器人不会简单取代人工，自动化不仅对企业有利，对员工也有利。“
当卡车到达配送中心时，员工不再需要手动卸货，而是转变为指挥官，根据自身经验来规划最佳、最高效的卸货方案。通过将繁重的搬运装卸工作外包给机器人，员工们将摆脱体力劳动的束缚，转而承担起管理和决策的重要角色，进一步激发员工的创造力。
而对于Fox Robotics来说，沃尔玛的加入无疑是极大助力。
Fox Robotics总裁兼首席执行官Marin Tchakarov表示：“作为自动拖车装卸领域的领导者，很高兴加深与沃尔玛作为主要客户和投资者的关系，我们将此次合作视为我们技术和产品能力的最新大规模验证点，巩固了我们在仓库运输和收货码头自动化领域的领导地位。”
