当前，无人驾驶正加速落地应用，而无人配送则被视为率先突破商业化壁垒的重点赛道之一。
近日，新石器慧通（北京）科技有限公司（以下简称“新石器”）宣布完成6亿元人民币C轮融资，投资方包括中金汇融、前海方舟、中金启阳、亦庄国投及壳牌资本。据悉，本轮资金将用于较快推进产品技术研发与全国交付部署。
资本蜂拥，押注未来
无人驾驶，作为引领未来出行变革的关键技术，一直以来都是资本押注“下一个万亿市场”的重点对象。
据统计，2023年国内无人驾驶领域公开融资超140起，披露融资总额超200亿人民币。而身处焦点的无人配送赛道，自然也吸引了大量资金涌入。
以新石器为例，公司2018年2月成立，同年5月就获得元禾原点、理想汽车、银泰投资的战略融资。此后理想继续增投，目前已成为仅次于新石器创始人余恩源的第二大股东，持股比例12.2689%。
成立六年，新石器目前已走到C轮，除未披露金额的战略融资外，A/A+/B/轮融资金额均突破亿元。最新一轮C轮融资更高达6亿元人民币，投后估值达40亿元人民币，并且副部级央企“国家队”亦庄国投也下场了，这无疑将助力新石器在技术研发和市场拓展方面继续发力。
而在本月初，与新石器同样瞄准无人配送的九识智能也完成近1亿美元的A轮融资，美团与百度均在股东行列。
巨额资本的涌入，不仅印证了赛道的光明前景，更说明它是真的“烧钱”。
当前业内存在不少靠“融资输血”模式生存的公司，他们对资本的依赖度过高，一旦出现资金链断裂，就可能面临生死存亡的危机。
如何收回本金，将产品大规模商业落地，实现盈利，并最终走向独立自主发展，是所有公司无法规避的重大命题。
路权“东风”现转机
对于无人驾驶来说，除了技术突破，政策支持尤为重要，毕竟没有上头“发话”，无人车连路都上不了。
近年来，我国多个城市陆续出台了管理办法，开放无人车辆的测试运营，极大推动了整个无人配送行业的发展进程。
其中，受“及时雨”恩泽的新石器堪称路权大户。
此前，深圳发出首批13张牌照时，新石器就拿了11张；独占海南首批唯一一张牌照；杭州180张首批发放牌照中也被收入囊中……
据CEO余恩源透露，当前公司已获得国内30多个省市超10万平方公里的路权牌照，并与多家头部物流快递公司完成技术商业效率验证，2024年以来更拿下多个头部客户合计近万台订单。
批量的路权牌照为产品测试和落地应用提供了基础，并且政策的开放表明了政府对于这一新兴产业的高度重视和支持态度。可以预见，随着更多城市放开限制，无人配送车辆将在不久的将来遍布大街小巷。
跑赢“最后五公里”
想实现盈利，降本是关键一环。
对于无人配送车来说，降低硬件制造成本、运营成本的同时，还要确保性能表现达标，难度可想而知。
新石器自2018年成立以来，已经完成了5次产品迭代升级。每一次迭代，产品的性能都将提升2-3倍，而成本却能够下降30%。
目前，X3的单车成本已经降至7万多元，距离3000-4000元/月的理想运营成本区间进一步拉近距离。
此外，新石器在生产制造环节也下足了功夫。
2019年，新石器就已经建成国内首个L4级无人车智造工厂，并自主研发了自动化标定工艺，将标定耗时从原来的2小时缩短到仅4分钟，有利于公司实现批量交付，快速占领市场。
当前，快递、外卖、移动零售等新兴服务业的高速发展，对高时效低成本物流配送的需求与日俱增，而这正是无人车大显身手的无限机遇。
数据显示，最后一公里即“微尺度物流配送”环节占整个物流成本的40%。面对大量增员也无法完全解决的快递堵点问题，无人配送车则可通过人机协同的方式，降低60%的成本。
与此同时，无人零售也在快速升温，以往需要人力投放的场景现在都可以利用无人售货车实现自动化运营。从便利店、餐饮外卖到生鲜蔬果，再到为企业办公区和住宅小区提供配套的无人便利服务，无人零售正在向着泛零售化方向发展。
并且，两大赛道的轮动效应并非是孤立的，而是相互叠加放大的。
未来，通过基于数据运营的精细化管理，无人配送和无人零售业务或许能够有机融合，成为“无人物流+零售”一体化解决方案。这种融合式发展趋势将大幅提高无人配送车的应用价值，催生全新的商业模式和变现途径。
市场持续加价的现实动因，以及无人配送技术和产品日趋成熟的发展趋势，共同构成了一股推动整个行业高速发展的“双向驱动力”。
当下，无人配送行业正迎来最佳的“风口期”。如果能够顺利突破最后的商业化关卡，进入规模化落地阶段，新石器或将引领整个行业进入"新石器时代"。
