你是否想象过人类可以像通过意念直接沟通和行动呢？而这一场景，或许真的将不止于电影……
2021年，一个猴子用意念打游戏的视频火爆网络。只见猴子一遍吸着香蕉果昔，一边和电脑进行乒乓球比赛，神情悠然自得，并且没有手柄，没有鼠标，没有键盘，全凭意念操作。谁看了都要说一句：泰裤辣！
实现这一成果的正是马斯克创立的脑机接口公司Neuralink，在动物试验引起巨大反响后，Neuralink近日又有大动作。
9月20日，Neuralink官宣公司已获得独立机构审查委员会批准，首个医院选址也已获批，将进行首次人体试验，通过在瘫痪患者大脑植入设备，让瘫痪患者仅凭意念就可操控外部设备。
日前，公司面向特定人群发起试验招募，招募公告一出就在推特引起广泛关注。
原博地址：https://neuralink.com/blog/first-clinical-trial-open-for-recruitment/
01 利用电流与大脑“对话”
所谓脑机接口，就是将极小的电极植入大脑，利用电流让电脑和脑细胞“互动”，使得神经信号可以被读取并转化为外界设备的控制指令，实现“思维控制”，此项技术被期冀于治疗诸如癫痫、帕金森等神经疾病，让高度瘫痪患者重新拥有与外界交流的能力。
在本次人体试验申请成功前，马斯克就曾在猪和猴子上成功完成脑机接口试验。
2020年8月，马斯克用三只猪告诉众人究竟什么是“脑机接口”。他把一个硬币大小的芯片植入了猪的脑子里，当工作人员给小猪（Gertrude）喂食时，通过脑机接口设备读取的脑电波便处于活跃状态，开始快速波动，通过进一步读取脑，除了接收小猪的“快乐信号”外，还可以预测其运动模式和轨迹。
文章开头提到的猕猴帕格通过意念玩游戏，是Neuralink团队在脑机接口控制研究上取得的重大突破。今年7月，马斯克推特上“加更”猿猴的试验视频，表示：我们的猴子不仅会玩乒乓球这种小游戏啦！还会玩我的世界呢！
02 Neuralink开启首个人体脑机试验
在今年3月的脑机人体试验申请遭拒后，今年5月，Neuralink宣布美国食品药物管理局（FDA）已经批准公司的脑机接口设备临床试验，人体脑机临床试验蓄势待发。
PRIME研究
本次试验名称为PRIME，试验预期6年，主要目的是评估Neuralink研发的脑机接口植入系统的安全性和功能性，它的最终目标是验证脑机接口技术在帮助瘫痪者恢复外部设备控制功能方面的效果，这也是马斯克一直强调的脑机接口技术应用方向之一。
如果最终试验成功，这项技术有望使瘫痪患者获得像霍金那样的“心控”意念设备，实现与外界交流。值得注意的是，根据Neuralink公布的试验方案，整个脑机接口植入过程将由手术机器人R1替代人进行手术操作。
在试验中，R1机器人将通过手术将N1植入物的超细柔线放置在控制运动意图的大脑区域中；N1 植入后在外观上是隐形的，它通过分布在 64 个线程上的 1024 个电极记录神经活动；而N1 user App 能解码来自N1 植入物的神经信息，分析参与者的运动意图，并将其连接到电脑。
1. N1植入体：这是整个系统的关键组件，包含了信号采集、传输所需的微芯片及神经电极阵列，可以植入大脑记录神经信号，它由1024个微型电极组成，可以最大程度减少对大脑正常结构的损伤；
2. R1机器人：一款专门为微创脑机接口手术设计的机器人，具有5个传感器和镜头组成的相机系统，搭载OCT，能进行精准图像识别定位，并装配比头发丝还细小的针头，在识别和动手双重BUFF叠加下，R1可以在预定大脑区域精准植入N1植入体，完成高难度手术操作。
正是这两项技术的结合，使得Neuralink实现了对大脑的精准微创植入，大大降低了手术风险和创伤，这也是获批首次人体试验的关键。
首批受试者标准及后续试验安排
Neuralink在声明中表示，首批接受植入试验的受试者，将面向存在下列情况的患者招募:
1. 因脊髓损伤或肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS)导致四肢瘫痪，且受伤至少1年没有得到改善
2. 年满22周岁
3. 有可靠的护理者
4. 没有心脏起搏器、深部脑刺激器DBS等植入设备
5. 无癫痫等禁忌症
6. 无需对持续的医疗状况进行 MRI 检查
7. 没有正在接受经颅磁刺激 (TMS) 治疗
这类严重瘫痪的患者原本肢体运动功能全失，如果试验成功，将是这项新技术应用的最大受益群体。符合条件的患者还将接受详细评估，确定植入与试验风险后，将进入为期6年的试验研究过程。
在植入手术完成后，Neuralink将对患者进行初期阶段持续18个月的面对面门诊，和为期5年的长期随访，届时研究人员也会收集各种生理指标的数据,以全面评估植入系统的安全性和控制效果。
03 走向“数字永生”？马斯克终极目标引发争议
脑机接口技术发展已久，马斯克并不是开天辟地的“第一个吃螃蟹的人”。
上世纪50年代就有科学家借助电极刺激动物大脑，开启了最早的脑机接口试验，在此之后有许多学者不断尝试用电极刺激动物大脑皮层，研究神经元对外界刺激的反应规律。20世纪70现代，科学家开始尝试接收和解读来自动物神经元的电信号，而随着技术进步，接收端由最初的电极逐步进化成微小的植入芯片。21世纪以来，基于电子和生物技术的发展突破，脑机接口技术迈入双向反馈的阶段，并且发明无线脑机接口，使得生物可以通过脑电波控制外部设备。
可以说脑机接口是人类用科学技术试图“绕过”常规感官，使有生理机能缺陷的人们建立与世界沟通的全新通道的伟大尝试。
马斯克创办的Neuralink在脑机接口领域已经鏖战7年，这7年里由于“过于惹眼”的CEO，公司的一举一动都备受人们关注，在取得技术突破的同时，争议也接连不断。
点进Neuralink的官网，映入眼帘的是它的使命：创建一个通用的大脑接口，帮助那些医疗需求未得到满足的人恢复自主性，并在明天释放人类的潜力。从中可以看出马斯克对于脑机接口技术的期望远不止除了帮助残障患者，甚至还希望实现与AI共生。
“永生”这两个词，自古以来就对人们具有天生的诱惑力，在马斯克的构想中，脑机接口技术可以将人的意识数字化，并将其上传至脱离肉体的云端，使人类拥有“身外生命”。
而对于AI，马斯克的态度始终矛盾且“口嫌体正直”。他曾多次在各种场合表达对人工智能浪潮的担忧，认为AI极有可能对人类造成毁灭性的打击，但不管是汽车、火箭还是脑机接口，都离不开AI技术的加持。
马斯克认为人类的智力天生受到生物机理限制，而当AI的发展速度和水平超越人类，人类将迎来“灭顶之灾”。因此他希望能够通过脑机接口技术来拓展人类的感知、记忆、思维能力，使人类超越自身的认知局限，甚至与AI合二为一，成为一种新的生命形式。
不得不说马斯克的赛博思想在某些层面上确实“遥遥领先”，但与之伴随而来是对道德伦理问题的困惑：当意识的存在被简化为数据，你是否还是你？与困惑相伴的，还有对试验本身的担忧，红线究竟要从哪拉起？
事实上，在先前的动物试验中，Neuralink已多次遭受虐待动物的指控，并受到联邦调查。不少人指出，Neuralink侵入式脑试验，给动物造成了损害，更有专家大写700页批评信，表示参与试验的23只猴子表现出极大的痛苦。而Neuralink对此却表示一切都处于监控下，合理且合法。双方拉扯之下，也无后续，更显现出这块领域缺少相关有效、有力的手段把控。
而对于之后要进行的人体试验，更是困难重重。
04 结语
如今，Neuralink已完成2.8亿美元D轮融资，估值飙升50亿，资本的强势加注，足以说明其商业化价值十分可观。
虽然“数字永生”概念的实现还过于遥远并存在争议，但脑机接口技术在为瘫痪、神经疾病患者、心理疾病患者提供康复治疗方面，已经落到现实。如果Neuralink产品能在人体身上的到有效验证，那对于患者来说将是极大的福音。
马斯克的Neuralink打开了通向“意念操控”的大门，但要实现真正的商业化，至少还需要数十年的打磨。科技的进步从来没有一蹴而就的，关关难过关关过，对于普通人也能拥有“意念神器”的那一天，我们理性且期待。