11月29日， 美团机器人研究院正式成立，由美团副总裁、无人机业务负责人毛一年任研究院理事长兼院长，领导负责美团机器人领域的研究和发展。
发布会上，美团机器人研究院还与粤港澳大湾区数字经济研究院（简称“IDEA研究院”）达成战略合作，将围绕城市空中交通系统建立联合实验室。
近年来王兴反复强调“机器人”“科技”对于美团的战略意义，在去年10月，美团正式提出全新的“零售+科技”战略，而机器人就是美团投资的关键垂直领域之一，王兴表示，机器人技术在未来将发挥更大的价值，可见对机器人的看好。
美团在2016年开始投入无人配送项目，此后自主研发了包括自动配送车、无人机、室内机器人等服务机器人，如今，美团的无人配送机器人已落地数年，在北京、深圳等多地实现了规模化应用，已累计实现配送近300万单。
去年4月，美团计划募集约100亿美元资金用于研发自动快递车辆、无人机投递以及其他尖端技术，誓要走通无人配送赛道，此次机器人研究院或是战略的一部分。
无人配送作为创新驱动型产业，目前仍处于发展初期，面临着技术及法规规范、商业模式等多层面复杂问题，进一步发展需要技术与产业深度融合。
美团机器人研究院成立后，将通过搭建开放创新平台的方式，打通企业与企业、企业与研究机构之间的技术研发和产业需求壁垒，提升研发效率，加快技术商业化落地速度。
比如，借助美团机器人研究院的平台，在美团与科研机构开展联合攻关时，各高校科研工作者可以使用美团丰富的科技零售场景数据，美团也将借助高校科研力量，加速产品迭代，优化服务体验。相关科研成果将不止应用于美团的发展需求，也将开放给其他企业、学术研究机构等。
关于美团对机器人的看好，毛一年在发布会上表示，“在生活服务场景下，机器人技术是线上信息世界与线下物理世界连接的重要纽带。一方面，服务机器人技术能够大大提高生活服务效率，为用户创造更好的体验。另一方面，美团拥有丰富的场景，可以实现机器人技术在生活服务领域的快速落地，线上与线下形成互哺。这也是为什么美团会持续关注服务机器人领域并不断投入。”
在发布会上，美团机器人研究院与IDEA研究院进行了战略签约，并宣布 “美团机器人研究院—IDEA研究院”联合实验室正式成立。
未来，联合实验室将围绕城市空中交通系统，重点研究城市低空交通物流网络规划，开发数字化低空管理工具，搭建城市空中交通的数字孪生系统，形成城市低空数字化飞行规则和配套基础设施的技术标准，筑牢城市空中交通数字底座。
据IDEA研究院预测，城市低空经济拥有超万亿级的产业规模潜力，但同时也表示，要进一步发展低空经济，首先需要在低空搭建空中交通系统，把低空资源转变成经济资源。
美团在无人机配送领域布局已久，在场景、技术和运营等方面积累了深厚的经验，截至2022年11月，美团无人机配送已在深圳5个商圈落地，航线覆盖18个社区和写字楼，可为近2万户居民服务，并且完成面向真实用户的累计订单超10万单。
在发布会上，除了与IDEA研究院达成战略合作外，美团机器人研究院也与来自南方科技大学、香港城市大学、香港理工大学、北京航空航天大学、墨尔本大学的科研专家们达成多个课题合作。各方将围绕“全天候餐食自动化接驳”“无人机系统交通管理航路设计”等课题进行联合技术攻关。