我们的世界是真实还是虚幻？喜爱科幻的朋友，必然有过这样的思考。
许多文学影视作品也对此作出了各方面的探讨，比如“缸中之脑”的假想，黑客帝国的虚拟世界等等。
或许有许多人对这种探讨嗤之以鼻，认为毫无意义，浪费时间，但最近的科技发展，却让我们觉得，这种描述的世界并非不可能。
近日，澳大利亚研究团队Cortical Labs开发了一种微型人类大脑，被称呼为盘中大脑(DishBrain)，正式论文中则描述为体外神经网络(In vitro neural networks)。
盘中大脑由大约100万个活体脑细胞组成，是在培养皿中生长起来的，我们在外界看来，它们是被放在物理世界的一个容器里的。
但在它们眼中，会认为自己是“生活”在一个截然不同的世界里，那个世界只有乒乓球游戏，它们自己就是乒乓球拍，他们整天都在打乒乓球游戏。
研究人员通过一些微电极阵列来向“盘中大脑”发送信号，来教它们玩一款名为《Pong》的电子游戏，也就是打乒乓球。
在游戏启动后，系统会向微电极阵列的左边或右边发送电子信号来指示球的位置，而盘中大脑则会激发自己的神经元，根据球的位置来回移动球拍，完成打乒乓球的游戏。
“我们认为把它们叫做『半机械脑（cyborg brain）』非常合适，我们经常说，它们就好像生活在《黑客帝国》里，在打乒乓游戏的时候，它们相信自己就是球拍。”Cortical Labs的首席科学官Brett Kagan说道。
在Cortical Labs发表的论文结论部分这样写道：我们的研究结果表明，在模拟的游戏世界中，一层体外皮层神经元可以自组织并表现出智能、有感知的行为。
这无疑是一个非常让人毛骨悚然的结论，意味着采用像黑客帝国里面的“模拟矩阵”，可以借由和人体大脑神经联结的连接器，创造出一个真假难辨的模拟世界，以此囚禁人类的心灵。
而就在前不久，谷歌和哈佛大学才刚刚联手发布了人脑神经3D连接图，尽管只涵盖了人脑百万分之一的信息，但这无疑是一个开始，随着继续研究，人脑或许将再无秘密。
盘中大脑的细胞从何而来呢？直接从人类的大脑中提取，并不被现在的伦理规范所允许，所以实验用的大脑细胞并非是从人脑中直接提取神经元细胞。
科学家们用了一种迂回的方式，通过诱导的方式，让多能干细胞 (hiPSC) 分化为皮质神经元细胞，然后进行培养繁殖，整个实验也经过了澳大利亚当地的伦理委员会审查。
而为了有所对比，也是为了证明人类的脑细胞比啮齿动物的更聪明、更强，研究人员还采集了小鼠的神经元细胞，也进行了培养和繁殖。
等到神经元的数量达到一百万之后，研究人员就把这些神经元培养物被放置到 HD-MEA 高密度微电极阵列上，制作成盘中大脑系统，通过信号刺激，就能让盘中大脑在虚拟环境中打乒乓球了。
值得一提的是，通过对比实验，结果显示人类神经元的游戏水平总是高于小鼠神经元，意味着人类神经元确实更加聪明，研究团队猜测这可能是因为人类神经元树突长度更长、密度更高。
要教盘中大脑打乒乓球，需要一套精密的装置，研究人员采用的是瑞士公司Maxwell Biosystems提供的一套高密度微电极阵列（HD-MEA）进行实验。
通过低延迟的软件，研究人员可以用电信号刺激电极阵列上的神经元细胞，并测量记录他们的活动情况。
在8mm*8mm的面积上排列着共26400个铂金电极，也就是说最高分辨率可达220*120，电信号可以发送到阵列的不同区域，代表着“乒乓球”的位置，而脑细胞可以自己产生电信号来移动“球拍”。
通过这一套信号循环反馈系统，盘中大脑只用5分钟就学会了玩乒乓球游戏，而人工智能需要花90分钟。
不过虽然盘中大脑学会打游戏的速度更快，但最后的游戏水平还是不如人工智能，这也是理所当然的，毕竟只有一百万的人类脑细胞，而且就计算方面，人类大脑本就比不过人工智能。
Cortical Labs团队表示，真正的AGI唯有生物智能和人类智能，想让AGI达到人类智力水平的唯一方法是使用人类神经元。
所谓AGI，即人工通用智能（Artifical General Intelligence），是人工智能的高级阶段，需要具备感知、学习、推理、沟通、决策等能力，在表现力方面几乎与人类毫无区别了。
目前的人工智能，依然是基于大数据，只能在设定好的程序中运行，没有丝毫额外的想法，与人类的自然智能相差甚大，且突破遥遥无期。
要让人工智能拥有真正的智能，许多科学家就把目光放在了本就存在的事物上，也就是生物智能与人脑智能。
当生物与机械结合在一起，就能发挥两者的优势，诞生出真正的人工智能，加上机械的躯体，就能制造出科幻电影中那种智能机器人，能学习、有情感，看上去和人类别无二致。
Cortical Labs团队表示，他们的目标就是，把活体生物神经元与传统硅集成电路结合在一起，创造出芯片新物种。
不过笔者也有疑惑，这样制造出的智能机器人，到底是算工具，还是另一种生命呢？
你觉得呢？