疫情期间，中国各大工厂以最快速度切换产线，投入呼吸机、口罩和防护服等抗疫物资制造，比亚迪在疫情爆发半月内就调配资源援产口罩，立即对手机组装生产车间进行净化等级提升，迅速打造口罩生产净化室，通过高精设备和人员储备，7天完成了口罩机的研发制造，不到半个月的时间内，实现日产5000万只，跃居当时全球产能第一。
这就是柔性化生产制造的典型。
柔性生产，最早见于1967年，英国Molins公司首次研制出新型系统，用6台模块化结构的多工序数控机床组成，以满足经济发展，需求增长，尽管以失败告终，但它标志着人类工业史上”柔性制造“系统的正式诞生。
如今，柔性有了更加明确的定义。包括生产能力的柔性反应能力，多指机器设备的小批量生产能力，以及供应链的敏捷和精准的反应能力，即从传统的“以产定销”模式转变为“以销定产”，要求厂商及时作出响应。
柔性制造的好处在于：增强制造企业的灵活性和应变能力，缩短产品生产周期，提高设备利用率和员工劳动生产率，改善产品质量。具体来说，包括以下几点：
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设备利用率高：
通过计算机程序，合理安排制造流程，减少流水线空运行时间。
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减少设备投资：
设备的利用率高，可以凭借较少的设备来完成同样的工作量。
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减少直接工时费用：
整个产线不需工人操纵。可大大减少工时费用。
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减少工序中在制品量：
有数据显示，和一般加工相比，柔性制造最高可减少80%在制品量，帮助企业适应市场需求变化和工程设计变更。
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维持生产的能力：
当某些设备发生故障时，许多柔性制造系统仍可以降级运转、维持生产。
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产品质量高：
复杂程序的减少，有利于提高零件的质量。
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运行的灵活性：
柔性制造系统能够在无人照看的情况下。顺利自动进行下一班生产。
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产量的灵活性：
当生产线得到合理安排，无论是增产减产，都能够保证生产能力及时调整。
总而言之，它是一种具有旺盛需求和强大生命力的生产模式。
从前，工厂生产产品都希望有大订单，批量越大，效率越高，对企业来说，盈利就更快更稳，如果一个工厂只生产一种零件，那么，原材料采购、仓储管理、操作熟练程度等都能呈现最优状态，可以实现效率最大化。
但是，理想总是遥不可及，个性化的小批量定制是无法阻挡的趋势，尤其是中小企业异军突起，柔性制造成了实现新旧转换的核心命题，既能够保障生产效率，又让产线可以根据需求及时调整。
摆在大家面前的，是如何实现柔性生产的问题。
除了比亚迪，三一重工也率先进行了探索：在三一重工位于长沙的18号工厂，这个被称为亚洲最大的智能化制造车间里，展示了理想的人、设备、物料、工艺柔性融合。
在10万平方米的车间，共有8条装配线，可以实现69种产品的混装柔性生产，每一条生产线最多同时混装30多种的设备，如果全部运行，能够实现300亿产值。在这个柔性制造生产系统里，大量数据信息，包括客户需求、产品、设备、生产计划等，依托强大的工业互联网，通过三一的MES系统，可以快速制定出合适的生产方案，及时进行资源分配并快速进入生产状态。
想要达到这种柔性，并且超越这种柔性，必须要重新理解并应用物联网、大数据、云计算、机器人等新技术、新产品，提升整个工厂的能力：
首先是感知能力，工厂需要传感器、摄像头等硬件，获取仓库内的数据。目前，许多物流仓储机器人都配有3D视觉等传感装置，能够第一时间掌握仓库动向，及时反馈数据。
其次是分析能力，获取数据后需要将数据传送给平台，平台进行数据处理。这是一个“数据——信息”的变化过程，需要平台有强大的算力和分析能力，对数据进行理解。
此外，决策能力必不可少。人工智能通过对数据的分析，判断流程后，必须能够及时反馈信息，将决策或指令传输给机器人或产线，实现高效运行。
最后，整个产线必须有执行能力，柔性制造的基础是设备和产线的自动化，在收到指令后，能够真正快速、高效地调整生产，才能将柔性发挥到最大。
当然，柔性的生产和制造，必须是一个综合的体系，软件和硬件，是柔性制造需要齐头并进、共同突破的两大难题。柔性制造又是一个复杂的整体，既要做减法，也要做加法。有限的产线应该撤掉什么，增加什么，都要做好考量，才能保证实现生产更多产品的可能。这条路还要继续往前走，谁先探索到，谁才能在这场赛跑中把握先机，才能继续留在制造的赛道。