10月16日0时23分，搭载神舟十三号载人飞船的长征运载火箭正式发射。三位航天员开始了为期6个月的太空出差。
在此前不久，正在近地轨道上运行的国际空间站却发生了一些意外，空间站位置和运行角度都发生了变化，虽然得到了及时解决，但截至目前，美国航空航天局（NASA）和俄罗斯航天局依然没有给出解决办法。显然，国际空间站设备老化已是不争的事实。
国际空间站的特殊性，决定了它维护的难度，为解决这一难题，美国宇航局设计了一个方案来帮助宇航员进行空间站维护——Astrobee ，一款可以飞行的机器人，它早已经成为美国宇航局国际空间站上的新一员。
AstroBee 是一个方方正正的机器人，大约一个烤面包机大小，在空间站中相当于一个巡检机器人，执行维护和监测任务，必要时还可进行货物运送。它在微重力环境中依靠自带的"小电扇"自由飞行，同时配备了机械臂，可以用它抓住扶手辅助前进，节省风扇消耗的能源。
AstroBee 可以自主工作，也可以通过宇航员、飞行控制员或地面研究人员的远程控制进行工作。目前，国际空间站上共有三个这样的机器人同时进行工作。
这个小机器人是模块化的，可以不断升级，还可以作为研究平台