智能化时代已然来临。以手机、电脑为首的3C电子，已经历了最颠覆的智能化变革，而在有些领域，智能化革命才刚刚开始。
作为最新一代机器人，协作机器人被委以“智能制造”重任，是机器人智能化进程开启之时的“当红主角”。它常常“占据”某一工位，能独立完成上下料、抛光、检测等多种任务，与流水线其他环节的工人配合完成生产。因这种“协作”的角色，它有一个令人感到亲切的别称——“机器人同事”。
艾利特是协作机器人赛道上年轻有为的“后生”。尽管2019年才全面收敛到协作机器人赛道，但它研发的核心部件，如被誉为“机器人大脑”的控制系统，以及智能视觉系统，均达到行业内领先水平。出色的技术源自强大的团队，其创始团队是一批来自北航的博士，在业内有15年以上深厚积累。其后引员的主要团队成员或拥有清华、哥伦比亚大学等名校的硕士学历，或长期来自于ABB、优傲等行业头部企业，具备丰富的管理和实践经验。
近日，亿欧科创有幸访谈了艾利特CEO曹宇男先生，试图探究：协作机器人的“智能”特性将如何改变工厂生产方式？其前景如何？
与人并肩工作的机器人
提到协作机器人，我们总不免要将其与更广为人知的传统工业机器人作对比。事实上，两者互为替代、互相补充。在很多场景中，协作机器人正逐渐替代工业机器人，成为工人的好帮手。
传统工业机器人为工厂解决了不少痛点，如重复劳动效率低下、人力成本高昂等，因而它自诞生之时就颇受关注，迅速在各个领域大放异彩。但很快，工业机器人本身也带来了一连串新的痛点：
尽管主流工业机器人报价并不贵，以最典型的弧焊机器人为例，基本定价在11万至15万人民币之间，但其部署成本却是售价的3－4倍。部署工业机器人不仅要安装围栏以隔离人机工作空间，还需大动干戈改造生产线布局，甚至为此停产。因此，算上安装成本和每年的维护费用，一台机器人综合成本不低于40万，平均回本期不少于两年，这让很多对价格敏感的中小企业望而却步。
此外，复杂的部署，让工业机器人丧失了灵活性，一旦部署便不能轻易改动，难以适应日益增多的小批量、多品种的“柔性生产”需求。
传统工业机器人的掣肘恰恰成为了协作机器人诞生的初衷。轻量化的协作机器人结构紧凑，就好比流水线上心灵手巧的操作工，只需稍加“培训”，便能快速上手，胜任多任务、位置可移动的生产需求，且后期运维成本低，支持软件实时免费更新升级。与传统工业机器人高频、大幅的动作不同，它的动作更“轻”、更“柔”，不易伤人，因而也无需安装安全围栏或外部设备就可实现人机共享操作空间，省去了大笔部署成本。
“工业机器人是高度‘标签化’的，例如焊接机器人、抓取机器人，这本质上是‘机器’的逻辑。协作机器人则是以‘人’的逻辑构建，它通过开放的操作平台，使代理商和集成商在平台化的产品基础上根据下游需求，定制开发多种细分场景功能，从而具备了多任务能力”，曹宇男介绍说。
在汽车、3C、金属加工等产品迭代快、定制化要求高的领域，协作机器人凭低成本、高安全和灵活的优势，已逐渐取代传统六轴机器人，成为客户首选。这类场景应用协作机器人的体量可达57万台。。而在医疗、复合机器人（AGV＋协作）等对人机协作要求较高，或是依赖于协作机器人特殊属性的领域，将成为协作机器人的增量市场。据估算，这部分市场容量约49万台。按每台10万人民币的成本估算，协作机器人国内市场空间达千亿级别。
当前，这一千亿级市场仍是蓝海。过去五年间，我国协作机器人市场规模以64％的年均复合增速快速增长，规模突破已迅速10亿，市场潜力仍然极其庞大。这其中，海外厂商UR一马当先，占据约26％的市场，国内如艾利特、邀博、节卡机器人等紧随其后。国产厂商未来如何发展？工业机器人发展历史中的经验与教训，给了艾利特较大的启发。
