短短十年间，机器人、人工智能、物联网等技术的快速发展正在让大规模自动化成为不可避免的现实。在此背景下，机器人抢走人类工作也已经成为一个不可否认的事实。
据布鲁金斯学会的一份报告显示，目前美国约四分之一的劳动力（约3600万人）正面临被自动化机器和机器学习替代的危险局面。机器崛起带来的威胁也自然引发了一部分人的恐慌。
但是，从另一个角度来看，自动化技术在相当层面所替代的是人类重复性、技术含量较低的劳动，或危险性较高，沉闷而单调的工作，诸如采矿、建筑、能源开采、屠宰、垃圾处理等行业岗位。
在科幻电影《机器人瓦力》中，主角瓦力（WALL-E，地球版垃圾配置承载起重机）不仅在垃圾收集与处理方面身怀绝技，而且具有如人类一般的爱心和好奇心。这个机器人满足了我们对机器人的一种终极幻想。
到目前，人见人爱的瓦力尚未出现，但以下几种机器人已经在帮助人类从脏乱差、危险、繁重的工作环境中解脱出来，使人类工作者的人身安全得以保障，并大幅提升效率、降低成本。这些机器人构成了一个不需要奢望的未来，而且已经创造出一个不断扩大的机器人应用市场。
1.工业巡检机器人ANYmal
瑞士机器人公司ANYbotics成立于2016年，公司推出的四足机器人ANYmal能够适应多种复杂地形和环境，可以完成走路、爬行、跑步、跳跃等动作，还可以携带一定的物资。
该机器人适用于工业领域的室内和室外场所的检测和任务操作，或在自然地形中执行搜索和救援任务。
公司与欧洲电力传输巨头TenneT合作，在欧洲北海一个偏远的海上转换平台进行设备检测，以降低平台运维的安全风险和成本。通过传感器和AI技术，机器人能够自动完成16项检查任务，包括温度检测、仪表读数、油位水位是否正常、油或水的泄露等。
此外，公司还在地下污水系统中进行测试，以确定是否可以使用该机器人自动检查污水系统。
2.工业设备内部检测机器人Gecko Robotics
据统计，目前全球每年用于工业维护的费用超过1000亿美元。美国的发电厂每年就要投入150亿美元用于基础设施的检测，检测周期一般在7天左右，且检测过程非常危险。
在检测工业水箱、锅炉等设备时，传统人工检测方法无法深入内部，容易造成漏检、误检等现象，从而引起伤亡风险。
美国公司Gecko Robotics成立于2016年，专注于使用无损检测技术进行工厂检测。公司研发的小型攀爬机器人可以用于检测工业水箱、锅炉、管道等设备，通过传感器可以检测设备壁厚，发现裂缝、点蚀等形式的风险，从而减少设备停机时间，节省成本。
据公司称，与传统检测方法相比，该机器人一天就能完成人类一周的检测任务，并可以收集100倍以上的信息。
2018年公司获得700万美元的A轮融资，目前累计融资710万美元。
3.智能窗户清洁机器人Ozmo
随着现代都市中的高楼越来越多，玻璃幕墙面积越来越大，对于清洗工人和地面的行人而言，高层建筑的清洗就成为一件非常困难而又危险的工作。
以色列初创公司Skyline Robotics推出了智能窗户清洁机器人Ozmo，用以替代人类完成这些危险的工作。
该机器人使用AI和计算机视觉技术来检测建筑结构的细微差别，以找到最有效的方法来清洁窗户。据公司称，该机器人的清洁速度比人类要快6倍。
同时，公司的清洁技术非常绿色环保，只使用蒸馏水，利用反渗透技术来溶解玻璃上的灰尘、油和污渍，而不使用任何化学品和其他除污剂。
2018年10月，公司完成300万美元种子轮融资和300万欧元A轮融资。
4.自动除雪机器人SnowBot Pro
前段时间，美国遭遇极度严寒天气，多地暴雪，如何清理厚厚的积雪是件费时费力的事情。成立于2016年的美国公司Left Hand Robotics研发出一款商用级自动除雪机器人SnowBot Pro，致力于解决上述问题。
该机器人通过GPS追踪定位，可以远程控制和操作，通过LIDAR和RADAR传感器来检测路边障碍，通过4英尺宽的旋转刷清扫道路上的积雪。据公司称，一台机器人相当于14个人使用雪铲的工作量，可以减少高达80%的劳动力成本。
此外，公司还开发了一款商用级自动除草机器人，可用于运动场、高尔夫球场、公园和开放地区的草坪清理。
2018年，公司完成370万美元的种子轮融资。