远古时期，人们前往陌生地方时，往往需要不断询问路人，否则很容易就走错了方向；到了近代，地图给人们一个相对准确的参照，人们因而节省大量时间和精力；现在，打开手机人们即可利用软件查询路线图和所在位置，出行方案得到进一步优化。
这背后，主要归功于卫星导航功能的开发和应用。
上世纪七十年代，卫星开始对民用开放，这一原本只作军事用途的尖端科技逐渐走进千家万户。除了为人们指路之外，卫星导航技术已经被广泛运用到了农业、工业、交通运输等领域。
12 月21日，镁客网采访了高精度定位领域的龙头企业Trimble（天宝）中国区总经理陈朝晖，他向我们讲述了天宝如何提升技术水平，以及怎样给其他行业带来解决方案的，同时也表达了对当下热门的AI、无人驾驶技术的看法。
差分技术，将定位误差缩小到厘米
卫星导航刚对民用开放时，天宝公司随之在美国成立。发展至今，这家高科技企业已经历了四十余年风雨，合作伙伴从最开始的美国拓宽到全世界100多个国家，在36个国家设有分支机构，员工数达到11000多人，年销售额超过30 亿美元。
“起初，天宝的主要业务为卫星导航。90年代初，天宝在技术上实现了突破性飞跃，我们用实时动态差分法大幅度提高了定位精度，这样各行各业都能用到我们的技术了。”陈朝晖说。
普通的卫星定位的误差一般在5~10米左右。而在差分技术的帮助下，定位误差能被缩小到厘米甚至毫米。这样，很多需要精准定位的场合就能改善此前在人工操作时的麻烦，实现高效、准确的作业。
农业上的应用就是一个生动的例子。
一般而言，种植庄稼需要经过耕地播种、施肥灌溉以及收割等多个环节。其中，播种是最关键的一环。假如播种时庄稼没有排列整齐，一块儿过于稀疏，另一块儿过于密集，那么稀疏的部分就会造成本来就稀缺的土地资源浪费，而密集的地方又会因庄稼互相抢夺养分而营养不良。同时也为后期作业造成麻烦。
陈朝晖说，“这时，就可将天宝的高精度导航设备安装在拖拉机上面，同时配备控制软件和液压自动化部件，就能实现拖拉机的自动驾驶，使小麦等农作物的种子被精准地播撒到农田中。”特别是在黑龙江和新疆等地的大面积田地上，四周都是土地，没有任何参照物，运用自动驾驶技术既能大幅提高效率，又能避免人工驾驶拖拉机时出现的误差，从而有效利用土地和肥料，增加农作物产量。
如今，天宝的业务领域覆盖地理信息、工程建设、农业、交通运输和包括AI和无人驾驶在内的多个新兴领域。
全球专利2000多起，做科技领先企业
每年，科技企业都会投入大量经费用于新兴科技的研究。
根据彭博社发布的2017年全球企业研发投入排行榜，亚马逊、Alphabet、三星、微软、华为和苹果等知名科技企业均位列前几名。其中，排行第一的亚马逊的全年科研投入为226亿美元，据统计，科研投入占到了亚马逊总收入的12%左右。
对于天宝公司而言，技术是他们的优势项，要一直保持领先地位，每年在科技研发的投入也是必不可少的。
陈朝晖说，“我们每年在科研上的投入达到产值的13%左右，目前全球专利有2000多项。”
除了企业内部加强对前沿科技的研究外，天宝还通过并购的方式，逐渐扩张技术版图。
企业创立之初，天宝的主攻方向为卫星导航，这二十几年来，天宝又陆续并购了其他公司，一方面利用其他企业的技术优势填补自身的技术空白，另一方面又拓宽了相关领域以及相关地区的市场。至今，天宝并购了100多家公司，这些并购案例也成为很多企业的研究和学习的对象。
2012年，天宝向谷歌收购3D 绘图软件SketchUp，此前这款软件用于帮助用户在Google Earth（谷歌地图）里设计出3D 模型，比如3D建筑等等。
“这是一款很好的3D设计软件，可以运用到很多领域。”陈朝晖表达了对这款软件的肯定。
从SketchUp，到Applanix、Tekla、Beena Vision……过去二十几年，天宝以并购或合作的方式从最初的卫星导航进入到其他领域，将其他家公司的软件和经验汇聚到本公司中。就这样，天宝建设出一座宏伟的技术大厦。
AI是机器智能，与人类优势互补
时下，AI是最热门、最前沿的技术之一。
百度、阿里、腾讯等巨头已经接连成立实验室，招募了一大批国内外专家从事AI的研究。
而自从AI诞生以来，社会各界一直流传着这样一个声音，即人类终将被AI取代，大批的人会失业，而假如AI失控，对人类将会产生巨大威胁。也有一些乐观者对这项新技术表示看好，认为AI会是人类最好的帮手。
对此，陈朝晖从天宝取得的一些阶段性成果和经验出发，表达了对这一技术的看法。
他认为，机器是机器，人类是人类，机器与人类用不同的方法解决问题。AI主要运用大数据、算法去完成各项指令，靠的是强大的计算能力。而人类也有自己的优势，AI可以与人类优势互补。
“我赞同马云的话”，陈朝晖说，“AI 翻译成人工智能并不准确，应当翻译为机器智能。”
天宝过去的十几年一直在积累自动驾驶方面的技术，将机器智能运用到农业机械和工程机械，让它们可以自动地完成作业，目前已经取得了阶段性成功。在11月份的全球用户大会上，天宝向来自世界各地的用户展示了具备“无人驾驶”功能的工程机械车队联合作业的场景。
最后
一直以来，天宝都在不断致力于用技术解决人们工作和生活上的难题。
从早期的卫星导航，到后来的自动驾驶，再到最新的AI和无人驾驶，天宝用自身的努力，一点点扩大其研究能力，跟上最新科技的发展步伐。
深耕技术四十余年，天宝已经做的很多，未来他们还会继续发力，去实现更多、更辉煌的突破。