斯坦福大学的电子皮肤，就是模仿人类手指触觉器官而来的。在他们研究的装有电子皮肤的手套上，每个手指的传感器都是三层的。
其中上层和底层带电，中层是不带电的橡胶层，可以让上层和底层的电极保持分离的状态。
研究人员在 (上层与底层) 两个相对的面上，铺设了电线网格 (Grid of Electrical Lines) ，就像电场线那样。然后让这些“电场线”互相垂直，形成一个密集的感应像素阵列。其中底层，就像人类皮肤的棘毛层那样沟壑纵横。
中间的橡胶层很重要，因为两层电极距离很近，又不互相接触，这样的结构可以储存电能。当手指向下按的时候，上层电极和下层就会更靠近，存储的电能就会增加。
一方面我们可以根据储存电量的大小来判断压力的大小，另一方面底层“山丘”状的结构加上电网格上密布的点，我们也可以知道每一点上对应的压力大小和方向。这样类似人类手指的触感就形成了。
试验中，斯坦福大学的研究人员让带着装有电子皮肤的手套的机械臂在轻轻触碰到树莓时便能感知到，并且能够迅速退回不至于伤害到柔软的果实。
也可以轻轻抓起一个圆形的乒乓球任意移动。
那讲完这个神奇的电子皮肤，回到我们最初的问题。既然在解决机器人触觉方面出现了两个主要的研究方向：电子皮肤和软体机器人。那么在模仿人手的道路上，小编认为肯定是要殊途同归的。
比如像康奈尔大学这只发表在《Science》杂志上的触觉机械手“Gentle Bot”，它不仅拥有柔性的外表，还能够感知所接触物体的形状和质地。
只是，和依靠电信号的电子皮肤不一样，康奈尔大学这只触觉机械手，采用的却是导光材料。类似于“大白”的充气状手指，内部有可弯曲的波导和可携带光波的导管。当手指触摸物体时，其外部的轻微形变导致波导弯曲，进而扭曲或改变光信号，从而使机械手获取相应的触摸数据，以确定被触摸物体的坚硬程度和形状。
所以，在未来比起硬邦邦的机械手，你是不是也希望给你端茶的机器人，拥有和人类一样柔软的手掌呢？
作者：风雨扶蕖
