尽管人形机器人的出现吸引了人们的目光，但真正的机器人革命发生在制造和装配车间中。
快速发展的机器人助手领域（有时亦被称为协作机器人），正在使机器人成为一种更加廉价、灵活和安全的工具，帮助人们处理寻常任务。慕尼黑的Franka Emika希望凭借自己的机器人手臂Panda能抓住这个机会。
“我们平时了解过的机器人都很昂贵，只有那些熟练的技术专家才能使用，而且这些机器的运动位置都是通过编程提前预定好的。我们创造、设计、开发和制造了第一代具备人工智能、学习能力和互动能力的机器人助手，不论是在价格方面还是使用性方面，它都很亲民。”
在过去几十年里，大型的机械臂和机器助手在大型的装配线上十分常见，它能将笨重的零部件组装在一起。除了价格昂贵，这种机器通常只能重复一种任务。除非对整个机器系统重新编程，否则很难更换它的任务。
如今随着材料、设计和人工智能的突破，一类新型的协作机器人进入了中小型企业。它们能从事喷漆、包装等重复性的任务，节约人力资源。更重要的是，它们非常安全，员工在它旁边工作也完全没问题。
有相关研究预测，未来几年，协作机器人销售额的平均年增长率将达到47%，相比去年4.2亿美元的销售额，2025年时全球销售额将达到90亿美元。
但这个领域的竞争也很激烈。今年十月初，波士顿协作机器人创企Rethink Robotics 倒闭。德国的Hahn集团收购了Rethink Robotics的专利和商标。丹麦的Universal Robots雇佣了20位Rethink的员工，让它们加入其波士顿分部。
Franka Emika希望能加快这个进程。在慕尼黑Bits & Pretzels大会上，一台Panda机械臂展示了自己的绝技——将一块蝴蝶脆饼递给别人。这个过程还体现了Panda的安装过程十分简单。
如果你要“教”Panda学会一个动作，只需按下机械臂上的几个按钮，接着手动指导它完成每个动作，让机器进行记忆。只需要几分钟，Panda就能学会一个任务，并开始重复。这不需要工程师学会复杂的编程软件。
公司还表示模块化的设计，让Panda的部件可以被替换，从而进行其他任务。同时它能敏锐地感知到周围的人或物体。
公司还打造了一个应用生态系统来增加Panda的功能。同时1.7万美元的价格，让小型制造商也能接受，这将帮助这些公司保持竞争力。