如果未来会有一场机器人起义的话，似乎地点已经不太可能是在我们的客厅了。像Roomba这样的吸尘器机器人目前在市场上卖得很好，因为它们非常方便。但其他类型的机器人，例如家用宠物和伴侣类机器人，从索尼的Aibo robo-pooch到最近关停的Kuri（其背后是Bosch支持）都由于价格和预期过高而以失败告终。
如果还有哪个公司能为我们带来像The Jetsons和Rosie这样受人欢迎的家用机器人，那么Anki可能就是下一个。Anki公司是由卡内基梅隆机器人研究所（Carnegie Mellon Robotics Institute）的三名毕业生在2010年创办的，现已获得了超过2亿美元的风险投资。更重要的是，它的产品确确实实吸引到了客户。Anki目前已经售出了150万台机器人，并且他们找到了他们认为是最容易打入家庭市场的道路——玩具。这个明星产品是一个狂躁的小推土机机器人，名为Cozmo，它可以在桌面上行走，玩简单的游戏，它的顶部装有会亮的立方体。根据一项分析，如果按照收入计算的话，Cozmo是2017年美国、英国和法国的亚马逊网站上最畅销的玩具。
去年，Anki公司就声称收入接近1亿美元了，当时Anki本可以进入“盈利”状态了，但它却将资金投入了一个10到15年的计划——一个从Roomba到Rosie的转变。首席执行官兼联合创始人鲍里斯·索夫曼（Boris Sofman）说：“从一开始，我们就知道我们想做的不仅仅是一家玩具公司”。
因此，我一直在跟踪Anki公司的动态，现在已经一年多的时间了，期待着它在机器人领域稳步向前进入下一个阶段。6月份，该公司终于准备好了，并向我展示了一款新产品，然而该产品仍处于一个尴尬的发展阶段。在一堆介绍性评论的语言包装下，鲍里斯·索夫曼（Boris Sofman）终于对外公布了这款新机器人。
它是一个略大型的灰色版Cozmo，名为Vector。
乍一看，是有点令人失望的。我立即回想起This Is Spinal Tap中的场景，由于说明书中的拼写错误，一款期待中应该是的18英尺高的巨石阵复制作品，其实只是一个18英寸的缩小款作品。同样地，我内心也一直在期待一个更大型的产品。
后来Sofman是这样解释的，这个与之前Cozmo一样的外观可以让Anki能够专注于更先进的内部结构研发，并帮助降低了整体的成本。Cozmo的售价为180美元，Vector定价可能在250美元，并在10月发货时还可以生产更多。（后来Anki 以200美元的折扣价在Kickstarter上推出了该款机器人。）
Vector先进的一点是达到了Cozmo难以做到的自主化程度。Anki的第一个机器人有点像1770年建造的Mechanical Turk机器人，那个机器人是用来对抗人类的。当然，当时是一个骗局，有一个人藏在柜子里面，安装了电子动画人物，控制着它的动作。对于Cozmo来说，盒子里藏着的人变成了一个连接Wi-Fi的智能手机，里面运行着一个控制机器人的应用程序。
相比之下，Vector是有他自己想法的。（虽然Anki一直坚持Cozmo在性别上是中性的，他们在生产过程中都没有对此做过预设，但几乎我遇到的每个人都将机器人称为男性的“他”）
Anki的计算机视觉技术总监Andrew Stein说：“我们基本上考虑到了方方面面”，他指了指我的iPhone说：，“我们把它放到他的脑子里。”Vector的大脑是四核Qualcomm Snapdragon 212芯片，虽然它远远达不到手机的顶级水平，但这可以让Vector的部件花费控制在预算范围内。Andrew Stein补充道：“有的部件三年前非常昂贵，我们没有使用，但现在已经在我们考虑的范围内了”。
从玩具到宠物
虽然Vector外观可能与Cozmo看上去很相似，但Vector扮演了一个与Cozmo非常不同的角色，他是作为一个人永远的伴侣角色，而不是偶尔为了转移孩子们注意力的玩具。他需要变得更智能，识别他所处的环境，并从与他共享的人类家庭中获取线索。
我们都知道，如果你想要引起Cozmo的注意，只有通过叫它的名字才可以，然后它就会发出叽叽喳喳的声音，上下推动推土机般的手臂。如果你不理Cozmo，它就会来到你的面前，或者发出响亮而令人讨厌的打鼾声，来吸引你的注意。
而Vector具有更高的社会意识。当我在Anki的实验室遇到Vector机器人的粗制版本时，他只是在外面闲逛。拥有卡通的眼睛，通过它眼睛所看到的内容会在一个184 x 96像素的屏幕上显示出来，似乎随便就可以扫描整个房间。（机器人实际上看到的景象来自安装在屏幕下方的一个720p广角相机。）
当Anki的程序管理总监Meghan McDowell喊：“嘿Vector，到这里来”时，机器人Vector会离开自己的充电器，朝她跑去，同时也看向我，并发出一些特有的叽叽喳喳声音。如果我们保持目光接触，Vector会变得生机勃勃，并发出更多的声音，它可能会举起拳头索要一个击掌（这是从Cozmo那儿就延续下来的动作）。我们还可以玩游戏，如玩十二点的游戏，在他的小脸/屏幕上会显示卡片。有一次，McDowell触摸了它头上的触摸感应，这时他的眼睛显示出一种幸福开心的样子。