上月，广东东莞第一家民营“无人工厂”开始投入建设，这标志着当地“机器换人”战略进入新阶段，这也在一夜间使“无人工厂”成为网络上热议的焦点。但很多人对于“无人工厂”的认识还只是停留在字面的理解，那么究竟什么是“无人工厂”？它的发展史又是如何？它是否有存在的必要呢？
无人工厂的概念
无人工厂又叫自动化工厂、全自动化工厂，是指全部生产活动由电子计算机进行控制，生产第一线配有机器人而无需配备工人的工厂。虽然名为无人工厂，但整个工厂并非一人没有，只是会大量压缩现有人员的数量，当所有机器完成部署后，会比相同规模的工厂在人员配备上减少90%。
“无人工厂”里安装有各种能够自动调换的加工工具。从加工部件到装配以至最后一道成品检查，都可在无人的情况下自动完成。
无人工厂的发展历史
1952年，美国福特汽车公司在俄亥俄州的克里夫兰建造了世界上第一个生产发动机的全自动工厂。它所需的生铁及其原料从一端输入，由42部自动机器进行500种不同的操作和加工，还能够把不合格的产品检查出来。不过真正的无人工厂还是在机器人、计算机、电子技术等得到极大的发展之后才涌现出来的。
1984年4月9日，世界上第一座实验用的“无人工厂”在日本筑波科学城建成，并开始进行试运转。试运转证明，以往需要用近百名熟练工人和电子计算机控制的最新机械，花两周时间制造出来的小型齿转机、柴油机等，现在只需要用4名工人花一天时间就可制造出来。
最有名的是日本“法那克”的一个工厂。这是80年代初建立的，投资数千万美元，生产制造机器人所需的部件。
这个无人工厂坐落在日本富士山附近的一片松林中，是一片黄色建筑物。在工厂里，自动机械加工中心、机器人、自动运输小车，白天和夜里都是在无人看管情况下进行生产的。自动加工中心在控制中心的计算机控制下进行加工；自动运输车从一个装置旁边移动到另一个装置旁边，运送材料，搬运机器零件；自动装置在仓库周围悄悄地移动，机器人在进行产品检查包装……在1.6万平方米的场地上，一切工作都是由计算机按程序控制的。这个工厂有1010台带有视觉的机器人，它们与数控机床、自动运输小车共同工作。白天工厂内有19名工作人员在操作室内从事作业，夜里只有两名监视员。无人工厂并不是完全无人。日本和别的国家还有其它一些类型的无人工厂。
无人工厂的存在意义
无人工厂必将进一步加快整个制造业的“工厂自动化”进程。无人工厂能把人完全解放出来，而且能使生产率提高一二十倍。无人工厂是未来制造业工厂的一种发展方向。
在马克思的劳动价值论中，竞争是平均利润率形成的决定性条件，也是等价交换规律实现的前提性条件。对知识产权的保护阻碍了先进科学技术的扩散和竞争的出现，技术的领先使先进企业具有了使超额剩余价值长期存在的能力，从而形成了不等价交换长期化、经常化的局面，这正是“无人工厂”这类技术先进企业形成高额利润的秘密所在。正因为先进技术和知识产权在形成超额利润方面的关键性作用，世界各国、各企业都将技术创新作为主要竞争手段，知识产权保护问题已经成为发达国家与发展中国家进行经济谈判时的重要内容，成为发达国家获取超额剩余价值最有力的保障手段。
为了使大家对当前无人工厂的状况有一个客观全面的认识，OFweek机器人网整合各方面的信息，发布了“机器人与无人工厂专题”的专题报道，就无人工厂的优势、目前现状以及未来的发展等问题进行了详细的介绍。
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