机器人可以用几乎万无一失的准头挑出各自组装所需要的零件。它们可在毫米级别的精度绕线,将与牙签一般薄的转轴配入细孔中。然后,它们通过使用激光或压力传感器来知晓何时开始以及结束一项工作。
“这就是未来,新一代的机器人,其灵巧程度远超汽车业与其他重工业正在广泛使用的同类机器人。”富士康需要的正是这样的机器人,去为1毫米甚至更小的螺母拧入螺丝。当然,一台智能手机的生产远比一个电动剃须刀要复杂得多。
中国制造的进化一定要给苹果这样的企业记功。它们提出品质需求、工人素质与安全等要求,然后要求代工企业们改良生产线并为这些问题做出保证。
更复杂的结构、更精细的组件,电子产品对机器人的感知和反应能力要求更高。而苹果产品相对更严苛一些,某些苹果产品微细的螺丝,其规格要精确到百分之一毫米。
电子产品的迭代频率很快,苹果在7年中已经推出了8代iPhone产品。每一代的产品模具和生产工艺都在不断变化,这就要求富士康机器人的性能要不断优化。而汽车行业可以做到“3年小改款,5年大改款”,机器人性能调整的幅度和频率都相对较低。
可见,电子产品行业的机器人有更高的技术要求。它需要有智能化网络支撑,更灵敏的识别与更精准的执行,可以自动调试生产流程与节奏,甚至自动地修复故障。
这需要富士康自己有生产机器人的能力,以满足生产线不断变化的需求。“机器人制造基础在于硬件、关键零组件、软件、系统集成以及远端遥控,而这五项技术现在富士康都有。”郭台铭一向敢说敢言,背后当然有底气支撑。
2006年前后,一批美国麻省理工实验室的自动化技术专家来到富士康,他们的任务是研发适合富士康生产线的机器人。在乔布斯刚刚发布第一代iPhone后一周内,2007年1月15日,富士康的AR(AutomationRobotics,自动化机器人)事业处在深圳正式成立,由麻省博士戴家鹏主持,专职研发工业机器人。他也是“百万机器人”计划实际上的负责人。
到2009年,6个系列15款名为Foxbot的机器人陆续完成开发。次年,在郭台铭的祖籍所在地山西晋城,富士康工业园开始批量生产Foxbot。
这直接促成了富士康“百万机器人计划”的面世。每年,富士康将以日产千台的速度制造30万台机器人。在这个战略背后还有一个大计划:晋城将变得更有名气,成为“世界最大智能化机器人生产基地”。