总部位于德国的国际机器人联合会上月发布的数据显示，2013年共有3.7万台工业机器人在中国市场上销售，是2012年的近3倍。中国不仅已经成为世界上最大的机器人市场，也是成长最快的市场。
在有“世界工厂”之称的东莞，由政府组织的抽样调查显示，近五年来该市共有66%的企业投入资金开展了“机器换人”工作，92%的企业表示未来两年将继续加大投入或准备开展相关工作。恒研科技广州研发部经理指出，近年来，中国劳动力市场发生改变，沿海制造业发达地区工厂招不满工人的现象普遍存在。另一方面，中国制造业成本也一直在上涨。
很多企业将“机器换人”视为降低生产成本的出路。在东莞已经开展“机器换人”的企业中，统计显示有一半企业表示节省生产人员10%以上，20%的企业节省生产人员30%以上。
对很多中小企业而言，普及使用工业机器人也面临一大挑战：巨大的投资成本。广东拓斯达科技股份有限公司董事长吴丰礼表示，目前中国73%的机器人由外国厂商生产，机器人价格居高不下，拓斯达致力于为制造业提供一年回本的整体自动化解决方案，让中国4500万中小企业都能用得起自动化装备。
吴丰礼表示，中国工业机器人运用还处在一个初步阶段，未来工业机器人或将掀起新的工业革命，占据技术优势的国家制造业成本将大幅下降，而中国制造业成本优势可能会被进一步压缩，因此中国大力发展与应用工业机器人势在必行。
目前世界制造业工业机器人平均密度为每万名雇员55台，而中国工业机器人的使用密度仅为每万人23台，远低于发达国家。中国仍是世界上工业自动化相对比较落后的国家，随着工业自动化进程的推进，未来工业机器人市场还有很大的增长空间。
今年6月，东莞市政府通过两份文件，大力支持工业机器人产业发展和应用推广。东莞机器人应用市场如饥似渴，让嗅觉敏锐的工业机器人生产企业纷纷向莞集聚。
“第一波机器替人潮在新世纪初，那时民工荒刚刚出现，随后第二波则出现在2008年金融危机后，近两年第三波又开始了。”在东莞自动化设备龙头艾尔发公司总经理黄俊钦眼中，东莞的工业机器人产业与这三波浪潮紧密相连。