随着机器人在现代战场上占据愈发重要的地位，人类士兵与“铁皮战士”们的关系也变得比以往更复杂。在阿富汗驻军的士兵们很喜欢开一个玩笑：“在这里你可能找不到一个电梯，但是在路上却可以遇到一个机器人。”在阿富汗战争中服役的半自动机器人就达到了1.2万，其中包括无人机、侦查机器人、攻击机器人、拆弹机器人等。阿富汗战争可以说是第一次机器人大战。
军事机器人正走向战场
纵观历史，过去的战争往往是不同国家间的正规军对抗。现代的战争更多的是“不对称战争”，一方是正规军，拥有强大的技术和雄厚的资金，另一方是机动性很强的地面作战人员。这些抵抗势力一般不愿与正规军正面对抗，他们会伪装成平民发动袭击，他们常用步枪、迫击炮以及致命的爆炸装置。目的就在于杀死大量的敌人，从而赶走入侵的部队。拆弹专家肖恩·赛耶指着一个机器人残骸说：“这个就是一个士兵的性命。”在阿富汗服役的加拿大士兵有63%都是死于简易爆炸装置，这时候机器人就派上用场。
使用机器人后士兵的死伤变得很少，美国政府花数十亿美元投入到机器人的开发当中，这使得大大小小的军火商趋之若鹜。当然美国并不是这场机器人变革的唯一参与者，还有另外43个国家也在大力发展机器人技术。21实际国防创新项目主任彼得·辛格说：“机器人的使用在人类历史上是一个里程碑，它最大的好处就是减少了战士的死亡，从逻辑上来讲非常合理。”